Jack Gladney est un professeur spécialisé en études sur Hitler dans une université d'arts libéraux. Sa femme Babette et lui, liés par leur amour, la peur de la mort et quatre enfants ultra-modernes, traversent les épreuves difficiles de la vie de famille. Lorsqu'un "événement toxic aérien" libère un nuage chimique noir mortel, ils doivent affronter ensemble le danger de la mort.

Jean Holloway est une thérapeute travaillant à New York et vivant une vie de famille tranquille en banlieue. Mais Jean s'ennuie dans cette vie sans surprise. Elle gère aussi très mal sa jalousie envers l’assistante de son mari et les jugements des mères du quartier suite au questionnement de sa fille concernant son identité sexuelle.Jean utilise aussi des méthodes peu orthodoxes pour aider ses patients. En cachette et sous le pseudonyme "Diane Hart", elle fait connaissance des proches de ses patients pour connaître chaque point de vue, prenant même parfois le risque de se lier d'amitié avec eux. Malheureusement, sa méthode devient de plus en plus risquée quand elle tombe amoureuse et devient vite obsédée par l'attirante Sidney Pierce, l'ex-petite amie manipulatrice de l'un de ses patients.