Buba, Jakob Otto de son vrai nom, a un problème : chaque fois que la vie lui sourit un peu trop, une catastrophe lui tombe dessus. Aussi, depuis la disparition tragique de ses parents dans un accident, Jakob croit dur comme fer que chaque bon moment doit être compensé. Pour cela, il met en place, avec son frère Dante, un système pour se rendre la vie aussi désagréable que possible. Pendant plus de trente ans, le système fonctionne plutôt bien. Jusqu'à ce que l'imprévu vienne gripper la machine et que le petit criminel tombe amoureux. À mesure que ses sentiments grandissent, l'équilibre est de plus en plus difficile à atteindre.

Lorsque l’impératrice Sissi choisit Irma comme dame d’honneur pour l’accompagner dans ses escapades méditerranéennes, celle-ci se prête de bonne grâce à ses exigences. Rapidement, Irma semble parvenir à apprivoiser cette souveraine excentrique et éprise de liberté. Mais à leur retour en Bavière, les étouffantes conventions de la cour mettent leur apparente complicité à rude épreuve.

Une pièce de monnaie inestimable suscite des conflits entre gangs rivaux, forçant un perceur de coffres-forts à la retraite et un truand de bas étage à se lancer dans un dernier casse.